Fortælleren Estella er med sin enkelte og ironiske tone en kraftfuld stemme, der forvandler læseren til juryen i sin bevægende historie om fattigdom, sorg og usynlighed. Romanen er fuld af smukke, poetiske billeder, der står i kontrast til de stærke scener med vold og fornedrelse. Som i en græsk tragedie vokser spændingen for hver side i et medrivende plot med en elegant konstruktion og en sønderlemmende kritik af klassesamfundet