Bogen er første bind af en trilogi, og udkom første gang i 1946. Den har ikke tidligere været oversat til dansk. Peake (1911-1968) var tidligere kendt som illustrator, men hans deltagelse i 2. verdenskrig har muligvis inspireret ham til dette værk, der ikke fik mange læsere fra start, men stille og roligt har fået flere og flere og nu regnes for et hovedværk i nyere engelsk litteratur. Gormenghast er et fiktivt slot beboet af en jarl, hans familie og en hær af tjenestefolk. Det er et univers for sig, der stort set ikke forholder sig til omverdenen, men der lever dog folk udenfor i lerhytter. Hele slottets eksistensberettigelse er faste ritualer, der stort set bestemmer ethvert af jarlens skridt. Første bog starter med Titus Groans - den kommende 77. jarl - fødsel og slutter med hans kroning 18 måneder senere. I den tid foregår der masser af intriger - især ført an af en ung mand, der har succes med at frigøre sig fra en tilværelse som kokkedreng. Bogen ses ofte som en allegori over det vaklende britiske efterkrigs-imperium. Det er en vigtig og konsekvent roman, men den er langt fra lettilgængelig og henvender sig især til læsere, der ynder litteratur med stort L. Poul Vad har i 1975 skrevet et essay om værket og forfatteren, som er optrykt bagest