Drengens opvækst er trøstesløs, brutal og ensom. Bogen beskriver den ene frygtelige hændelse efter den anden, men på en måde, så det bliver klart, at det er folks handlinger der er forfærdelige, ikke folk selv. Forholdet mellem drengen og hans mor er fx tegnet med meget fin og nænsom pen, hvilket gør det til en gribende og nuanceret bog