Forf. er prof. i historie. Bogen her er et ambitiøst forsøg på at skildre familiestrukturer fra ca. 16. årh. og frem til slutn. af 1960erne. Det er ikke overklassens historie, men de »bredelags« erfaringer, der søges belyst. Hertil benyttes et omfattende kildemateriale. Hovedpunkterne kan afgrænses således: I det traditionelle samfund levede familien ikke, som det kendes idag.Slægts- og samfundshensyn betød mere end familiemedlemmernes indbyrdes relationer. Med industrialiseringens gennembrud ved midten af 1800 tallet ændredes familien radikalt. Kvinderne opnåede størreselvstændighed, hvilket ændrede mand-kvinde forholdet og medførte pardannelser, hvor kærlighed og sexuel udfoldelse bandt ægtefællerne sammen. Samfundet mistede sin kontrol over familien, derlukkede sig om sig selv. I 1960erne begyndte opløsningen af denne kernefamiliestruktur, som nu muligvis afløses af skiftende, ægteskabslignende parforhold uden videre relationer til slægten og medbørn, der stadig tidligeresøger bort fra forældrene. - Bogen er et videnskabeligt kildeskrift, men ønsker samtidig at være populær. Den bør integreres i større bibliotekers 30.17 samlinger og vilher udfylde et tomrum. Der er et stort note- og kildehenvisningsapparat